Spotlight interviewde in haar laatste nummer Luc Vanhout. Het gaat over Parkstad, engagement en visie. Je kan het hieronder er nog even op nalezen.
Parkstad Turnhout: ondertussen hebben we er allemaal wel van gehoord. Architect Luc Vanhout creëerde in zijn vrije tijd een ongezien totaalconcept om het mobiliteitsprobleem van onze regio aan te pakken. Ondertussen werd het voorstel omarmd door het Turnhouts bestuur.
Wat heeft je er destijds toe aangezet om Parkstad Turnhout uit te werken?
In eerste instantie, het zit bij ons in de familie. Mijn grootvader, provinciaal architect Jozef Schellekens, was al met deze materie bezig net zoals mijn vader, architect Carli Vanhout. Het onderwerp zorgde thuis steeds voor gespreksstof en tijdens mijn opleiding als architect nam ik die bagage al mee.
Toen ik vaststelde dat de stadsregio Turnhout ruimtelijk sneller groeide dan de infrastructuur vond ik het tijd om m’n ideeën een keer op papier te zetten. Karel Van den Broeck, toenmalig hoofdredacteur, plaatste de visie op de online stadsblog www.gazetvanturnhout.be zodat iedereen de kans kreeg m’n visie te lezen waardoor alles in een stroomversnelling terecht kwam. Als gevolg daarvan heb ik de presentatie van de studie ondertussen al zo’n vijftig keer gedaan voor verschillende groepen, waardoor het draagvlak voor het project steeds groter werd.
Je kreeg inderdaad heel wat steun. Hoe voelde dat aan?
In het begin was ik nog wat gefrustreerd. Aanvankelijk blonk de Turnhoutenaar vooral uit door ‘zagen en klagen’, zonder er echt iets te ondernemen. Maar het was verheugend om vast te stellen dat er toch mensen besloten om actie te ondernemen. www.parkstad.tk werd opgericht; een geheime actiegroep die het plan begon te promoten. Ik weet trouwens zelf niet wie tot die groep behoort en maak er in elk geval geen deel uit. Daarna zijn ook TOM en MOT mee aan de kar beginnen trekken samen met tientallen geïnteresseerden van allerlei pluimage en partijen. Het draagvlak voor het project werd daardoor steeds groter. Aansluitend volgde ook interesse op regionaal niveau, buiten Turnhout zelf.
Je hebt wel altijd kunnen vermijden dat het project politiek gekleurd werd ...
Absoluut, ik heb steeds geweigerd deel uit te maken van één politieke partij of één actiegroep. ‘Parkstad’ heeft niets met politiek te maken maar iedereen mag de visie wel gebruiken. Door me bij één groep of partij aan te sluiten zou de kracht van de visie worden ondergraven. Het is mijn taak om altijd op dezelfde lijn te blijven doorgaan om op die manier te kunnen komen tot nieuwe inzichten. Vergelijk het maar met de Titanic proberen bij te sturen: je moet je voor de volle 100% concentreren en alle kracht geven om het zelfs maar met 1 graad van koers te doen veranderen.
Was je verrast toen het gemeentebestuur plots Parkstad inhaalde als de nieuwe blauwdruk?
Het was voor iedereen een verrassing toen de 3 CD&V mandatarissen tegen het toenmalig mobiliteitsplan van de stad stemden. Maar politiek gezien was er blijkbaar al langer een haar in de boter binnen die partij. De toenmalige visie op mobiliteit van de stad werd aangegrepen om tegen te stemmen. Er is in deze echter een groot verschil tussen oorzaak en aanleiding. Men was blijkbaar gefrustreed door een gebrek aan debatcultuur, niet allen bestuurlijk maar ook binnen de partij – zo ervaar ik het althans.
Dat Groen! ‘Parkstad’ vanaf het begin had omarmd was voor iedereen duidelijk. Zodra zij gevraagd werden de meerderheid te versterken was het dus niet meer dan logisch dat het plan een belangrijke plaats zou krijgen in het nieuwe beleid. Met als resultaat dat ik sinds de nieuwe bestuursverklaring bijna wekelijks met het bestuur en de administratie samen zit om dossiers voor te bereiden en ervoor te zorgen dat de ruggengraat van het plan zo veel mogelijk gerespecteerd blijft.
Het voordeel van ‘Parkstad’ is dat het een totaalconcept is, zowel op macro, meso als op microniveau. Alle aspecten van mobiliteit en ruimtelijke ontwikkeling zijn aan elkaar gelinkt, van het centrum van Turnhout tot ver daarbuiten. Het heeft zijn weerslag op alle 160.000 inwoners van onze regio. Zoiets bestond tot hiertoe niet echt. Het is geen evidentie te denken dat instanties als De Lijn, NMBS en de Afdeling Wegen en Verkeer perfect met elkaar samen werken los van het feit dat alles dan nog eens op verschillende bestuurlijke niveau’s moet worden geregeld. Wat goed is voor Vlaanderen of de Provincie is niet altijd goed voor ons regio of Turnhout.
De stadsregio Turnhout groeit momenteel explosief. Dat kan je dagelijks vaststellen, het is alsof er een atoombom is ingeslagen, Turnhout is momenteel ‘at work’. Of we zullen slagen hangt voor een groot deel af van de wijze waarop we het mobiliteitsvraagstuk kunnen beantwoorden. Ik hoor iedereen vertellen dat we in een negatieve spiraal zitten. Met ‘Parkstad Turnhout’ en ‘Turnhout 2012’ hoop ik toch dat we dat kunnen doen keren en dat onze regio nog mooie tijden te wachten staan – de mooiste woonregio van Vlaanderen!
Je werkt nu dus goed samen met het gemeentebestuur. Heb je er vertrouwen in dat het de goede richting uitgaat?
Toch wel, want de bereidheid is er, schoorvoetend, om het plan als leidraad te gebruiken. Natuurlijk gaat het voor mij nog steeds veel te traag wat een gevolg is van onze Kempense mentaliteit. De Kempen is meer dan Turnhout, het is een hele regio. ‘Parkstad’ is een visie die betrekking heeft op die grotere regio. Wij Kempenaars hebben het jammer genoeg niet in onze natuur om in dergelijke grote dossiers aan hetzelfde zeel te trekken, wat maakt dat andere regio’s meestal de subsidies voor onze neus wegkapen. We denken te weinig regionaal, en ‘Parkstad Turnhout’ probeert ook dat regionale denken te promoten, het wederzijds vertrouwen te verhogen om te komen tot gezamenlijke projecten.
Een veranderingsproces kan lang duren, dat besef ik maar al te goed.
Mijn vader stelde in 1974 voor de Gasthuisstraat autovrij te maken. Dat was toen onbespreekbaar, 15 jaar later wel.
Dank u, Spotlight
Dit artikel verscheen eerder deze maand in het huis-aan-huisblad Spotlight.
