Leve Harry De Kok!
door Karl van den Broeck · 2 November 2009
Na een loopbaan van 36 jaar bij de stad Turnhout gaat Harry de Kok vanaf 1 november met pensioen. Harry was stadsarchivaris, conservator van het Taxandriamuseum en diensthoofd van Archief & Musea, wat later omgevormd werd tot TRAM 41. “Harrys historische kennis van Turnhout en de regio is legendarisch,” zo lezen we in de nieuwsbrief van TRAM 41. “Geschiedkundige anekdotes schudt hij uit zijn mouw alsof ze net gebeurd zijn. TRAM 41 zal hem nog herhaaldelijk missen omwille van zijn kennis, maar we zijn ervan overtuigd dat zijn naam nog vaak zal opduiken in publicaties en onderzoeken. De medewerkers van TRAM 41 wensen Harry het allerbeste!”
Harry werd vrijdag uitgewuifd met een receptie in het Begijnhof. Omdat ik er zelf niet kon bijzijn, wil ik me – via Gazet van Turnhout – toch tot hem richten.
Wat Harry De Kok voor Turnhout precies betekend heeft, is moeilijk te overdrijven. Zo heeft hij talloze publicaties op zijn naam in boeken, vakbladen, maar ook in de pers. Harry is een wetenschapper, maar ook een schitterende pedagoog. Hij probeert altijd om de kennis die hij vergaart zo helder mogelijk uiteen te zetten zodat een breed publiek ze kan bevatten. Daarbij waakt hij er wel altijd over de historische waarheid geen geweld aan te doen. In feite is aan Harry een schitterend journalist verloren gegaan. Een kruising tussen Kuifje en Hercule Poirot.
Als redactielid van ‘De kleine geschiedenis van de Kempen in 20 dagen’, een reeks vulgariserende boekjes over de geschiedenis van de Kempen, had ik het genoegen om met Harry samen te werken. Die twee jaar dat we met een heel team die reeks maakten, in opdracht van uitgeverij Waanders, waren mij meer waard dan een studie aan de universiteit. Telkens stond ik versteld van de kennis en het inzicht van Harry.
De inleiding die Harry De Kok schreef in het eerste nummer dan deze reeks en waarin hij op zoek gaat naar de eigenheid van de Kempen is nu al een standaardwerk.
Harry De Kok is meer dan een vlotte verteller en een vat vol anekdotes. Hij kan ook verbanden leggen. Hij bewaart het overzicht en is vooral iemand die ten strijde trekt tegen alle mogelijke clichés. In dat verband is het interessant nog een te herlezen wat volgens hem de belangrijkste gebeurtenissen in de recente Turnhoutse geschiedenis waren. De Vrij-Dagen zitten daar alvast niet bij…
Een van de stellingen van Harry is dat Turnhout zich door de eeuwen heen slecht verkocht heeft. In elk hotel ter wereld ligt (lag) een Bijbel van Splichal. Overal ter wereld wordt met Turnhoutse kaarten gespeeld. En nu blijkt – na langdurig onderzoek- dat de kant die de toeristen vroeger in Brugge kochten, eigenlijk in Turnhout gemaakt werd. Dat Turnhoutse kant sinds vorige maand officieel bestaat, is een opsteker voor Harry. Anderzijds zou het een boodschap moeten zijn voor iedereen die Turnhout op de kaart moet zetten: plus est en nous. Kijk, er is niets zo erg als misplaatst patriotisme, of het moest misplaatste bescheidenheid zijn.
Harry De Kok is lid van het wetenschappelijk comité dat werkt aan een grote historische tentoonstelling in het feestjaar 2012. Daarnaast heeft hij nog een hele reeks plannen die hij nog wil verwezenlijken. Harry laat Turnhout dus niet los. En Turnhout zou maar gek zijn als het Harry zou loslaten.
Harry. We zien mekaar snel… om te epibreren. En oh ja, wist je dat Jane Fonda een Turnhoutse is… Of toch niet?
Gerelateerde artikels:
Reacties
